정부의 대응으로 미국의 ‘무역확장법 232조’ 철강 관세를 피하면서 한숨을 돌렸던 철강업계가 이번에는 유럽연합(EU)이 철강 세이프가드(긴급수입제한조치) 조사를 시작하면서 또 다시 긴장하고 있다.

EU는 지난달 26일 수입 철강 제품을 대상으로 세이프가드 조사에 착수하면서 그 결과에 따라 관세를 부과하거나 물량을 제한하는 쿼터(수입할당)를 적용할 것을 강조해 왔다. 이에 조사 대상 품목에는 냉연강판, 열연후판, 전기강판, 도금강판, 대구경 강관 등 총 26개 품목이 올랐다.

4일 한국무역협회에 따르면 “EU로 수출하는 물량이 미국 못지않게 커 세이프가드가 현실화할 경우 큰 피해가 우려된다”며 “지난해 EU가 역외에서 들여온 철강 수입액은 총 571억2000만유로며 이 가운데 세이프가드 조사 대상 26개 품목 수입액은 212억유로”라고 전했다.

세이프가드 조사 대상 품목 중 우리나라가 수출한 철강은 11.3%에 해당하는 23억9000만유로(약 3조1100억원)다. 달러로 환산하면 약 29억4000만달러로 이는 미국의 무역확장법 232조 관세 대상 금액인 27억9000만달러보다 1억5000만달러가 많다.

우리나라의 EU 철강 수출은 인도(28억7000만유로), 중국(27억8000만유로), 터키(26억3000만유로)에 이어 네 번째로 많다.

우리나라가 EU에 수출하는 철강은 대부분 판재류다. 지난해 EU에 수출한 330만t 중 약 290만t이 판재류다.

세이프가드를 시행하면 판재류를 주로 수출하는 포스코와 현대제철 등 대기업이 타격을 입을 것으로 전망되면서 철강업계는 조사 동향에 촉각을 곤두세우고 있다.

미국의 쿼터로 수출길이 막힌 철강을 다른 지역으로 돌려야 하는 상황에서 유럽마저 무역장벽을 세울 경우 대체 시장 찾기가 힘들어지기 때문이다.

실제 EU는 미국의 철강 관세 여파로 제3국의 철강 제품이 EU로 몰려올 수 있다는 우려 때문에 이번 조사를 시작했다고 밝혔다.

업계 관계자는 “유럽 수출 물량도 많고 미국 수출마저 쿼터 때문에 제한받는 상황에서 적극적으로 대응할 수밖에 없다”고 말했다.

산업통상자원부는 앞으로 조사 과정에서 진행될 공청회 참여와 의견서 제출 등을 통해 정부 입장을 적극적으로 설명할 계획이다. EU는 조사 개시 9개월 이내에 결론을 내릴 방침이다.